Modbus-protokollen er et almindeligt sprog, der bruges i elektroniske controllere. Gennem denne protokol kan controllere kommunikere med hinanden og med andre enheder via et netværk (såsom Ethernet). Det er blevet en generel industristandard. Med den kan styreenheder produceret af forskellige producenter forbindes til et industrielt netværk til centraliseret overvågning. Denne protokol definerer en meddelelsesstruktur, som controllere kan genkende og bruge uanset det netværk, hvorigennem de kommunikerer. Den beskriver processen med en controller, der anmoder om adgang til andre enheder, hvordan man reagerer på anmodninger fra andre enheder, og hvordan man opdager og registrerer fejl. Den specificerer et fælles format for meddelelsesdomænelayout og indhold.
Når der kommunikeres på et Modbus-netværk, dikterer protokollen, at hver controller skal kende deres enhedsadresse, genkende meddelelser sendt af adressen og beslutte, hvad der skal gøres. Hvis et svar er påkrævet, genererer controlleren en feedbackmeddelelse og sender den ved hjælp af Modbus-protokollen. På andre netværk konverteres meddelelser, der involverer Modbus-protokollen, til den ramme eller pakkestruktur, der bruges på dette netværk. Denne konvertering udvider også metoden til at løse nodeadresser, routingstier og fejldetektion i henhold til det specifikke netværk.
Denne protokol understøtter ældre RS-232-, RS-422-, RS-485- og Ethernet-enheder. Mange industrielle enheder, herunder PLC, DCS, smarte instrumenter osv., bruger Modbus-protokollen som deres kommunikationsstandard.
